HAREN – Archie Verhoog, voorzitter van Ondernemend Haren, vertelt over actuele ontwikkelingen in de gemeente Haren.
Door Kirsten van der Weide
Archie Verhoog is inwoner van Haren, advocaat en mede-eigenaar van Van der Maas & Verhoog Advocaten. Sinds begin 2014 is hij bestuurslid van Ondernemend Haren en sinds begin 2015 is hij voorzitter.
Ondernemend Haren is dé vereniging van ondernemers in Haren, met zowel winkeliers als zakelijke dienstverleners als leden.
Verhoog: “Dit jaar zijn we gegroeid van ongeveer 150 naar 180 leden. De vereniging doet van alles voor de leden en voor Haren, waaronder het organiseren van netwerkbijeenkomsten en het stimuleren van activiteiten in het dorp. Samen maken we er iets moois van.”
Hoe gaat het met Haren?
Verhoog: “Wat opvalt is dat Haren een mooie ontwikkeling doormaakt. Het waren ook voor ons moeilijke tijden, maar de crisis lijkt echt voorbij. Het is dan ook erg goed om te zien dat er dit jaar allerlei nieuwe bedrijven en winkels in Haren zijn gekomen. Het winkelaanbod wordt daardoor nog meer divers.”
Geopark de Hondsrug
In september 2015 heeft het European Geoparks Network besloten dat de gemeente Haren en een deel van de gemeente Groningen deel uitmaken van Geopark de Hondsrug. Geopark de Hondsrug heeft bovendien een Unesco-status gekregen.
Vorige week hield Ondernemend Haren een netwerkbijeenkomst in het Postillion Hotel waarin onder andere werd gesproken over het toetreden van de gemeente Haren tot Geopark de Hondsrug.
Kunt u uitleggen welke rol Ondernemend Haren in deze ontwikkeling speelt?
Verhoog: “Misschien een beetje gek, maar het begon met een fietstocht. Enkele van onze leden, waaronder Jeroen de Grijs en Ronald Zuidema, hebben een evenement in het leven geroepen: Fietsfestijn Haren – Haren. Zij zoeken ook aansluiting met aan Haren grenzende gebieden.”
“Daarbij bemerkten zij dat het Geopark ophield bij de grens met Haren, terwijl de Hondsrug nog tot achter Groningen doorloopt. Zij vonden dat Haren en ook Groningen onderdeel moesten uitmaken van het heel bijzondere Geopark, want geologisch was dat al zo.”
“Dat was Ondernemend Haren van harte met ze eens. Samen met de gemeente hebben wij, maar vooral zij, ervoor gezorgd dat Haren en ook Groningen konden toetreden. Daar zit natuurlijk een financieel plaatje aan en ook dat hebben we samen nader ingevuld. Ondertussen heeft het Geopark de Unesco-status gekregen. We wonen en werken dus gewoon in een gebied met Unesco-status. Hoe bijzonder is dat?”
Wat zijn de gevolgen van deze ontwikkeling voor de gemeente Haren?
Verhoog: “De gevolgen zijn mijns inziens niet te overzien en dat bedoel ik heel positief. Het Geopark geeft bekendheid aan de streek en bevordert bijvoorbeeld toerisme. Kijk maar eens naar het toerisme dat er is in de rest van het Geopark. Kijk vervolgens eens naar alle toeristische trekpleisters die wij hier in de gemeente Haren hebben. We hebben zoveel water, groen en bijzondere plekken. We doen daar veel te weinig mee. Daarbij is het een kwestie van vraag en aanbod. Als er meer vraag komt van het publiek zal er ook meer aanbod kunnen komen. Daar kunnen Harense ondernemers op inspelen. Haren verdient het.”
Ook is het Dorpsfonds Haren onlangs van start gegaan. Welke rol speelt het Dorpsfonds bij bovenstaande ontwikkeling?
“Het Dorpsfonds financiert deels de aansluiting bij het Geopark. Dat is wat het Dorpsfonds in essentie doet: het binnen bepaalde kaders subsidiëren van activiteiten, alles ten faveure van de gemeente Haren. Dat gebeurt op kosten van de ondernemers, want die vullen de kas van het fonds.”
Kerstsfeer
Het jaar loopt op zijn eind, het zeer druk bezochte sinterklaasfeest is net achter de rug en kerst komt eraan. Ik moet zeggen dat het dorp er heel feestelijk uitziet met de nieuwe verlichting. Hoe is dat tot stand gekomen?
Verhoog: “Als bestuur hadden wij nieuwe feestverlichting op het programma staan voor 2016. We vonden de bestaande feestverlichting niet meer passen in de uitstraling die Haren als mooi en sjiek winkeldorp heeft.”
“Enkele van onze leden, waaronder Henk Visser, hebben zich samen met het bestuur actief ingezet om voor elkaar te krijgen dat we al dit jaar nieuwe verlichting konden krijgen. Dat was zeker niet gemakkelijk want het kost gewoon een hoop geld. Toch is het gelukt en het was dan ook een erg mooi moment toen onze burgemeester begin november op de knop drukte en de verlichting aanging.”
“November en december zijn belangrijke maanden voor de winkeliers. Sfeer is heel belangrijk om het dorp aantrekkelijk te doen zijn bij het publiek.”
Welke activiteiten organiseert Ondernemend Haren nog meer aan het eind van het jaar?
“Er komt onder andere een heel leuke kerstmarkt op 19 en 20 december. Daaraan wordt door een aantal mensen, waaronder ons bestuurslid Wendy Berends, heel hard gewerkt. Daarnaast zullen er diverse activiteiten in de Dorpskerk zijn. Verder zijn er speciale koopavonden op 22 en 23 december. Ook met kerst is Haren het leukste winkeldorp van het Noorden.”
